MV-A Hav-vannmasser omfatter vannmassene i de åpne havområdene som omgir Norge og de arktiske øyene, fra overflata og ned til de største dyp. Drivkraften i sirkulasjonssystemene i disse havområdene er Den nordatlantiske strømmen (ofte kalt Golfstrømmen), som sammen med Den baltiske strømmen (østersjøvann som passerer ut gjennom Øresund) og kaldt vann fra Polhavet gir opphav til fem vannmassetyper. På grunn av relativt distinkte forskjeller i kjemiske og fysiske egenskaper forblir vannmassene intakte over større områder, som lange "vannpølser" som glir sakte forbi hverandre uten å blandes og miste sine egenskaper. Fordi hav-vannmassetypene representerer ulike miljøforhold, skiller de seg med hensyn til artssammensetning. Hver av vannmassetypene innenfor MV-A svarer derfor til én klasse langs den lokale komplekse miljøfaktoren LM-HV Hav-vannmasser.