Om Biota
Biota er en fellesbetegnelse for alt liv på Jorden, og kan brukes som en samlebetegnelse på de tre domenene som sammen utgjør cellulært liv: erkebakterier (Archaea), bakterier (Bacteria) og eukaryoter (Eukaryota). Gruppen inkluderer derimot ikke virus, da disse ikke anses som levende organismer.
Innhold
Felles for de tre domenene som utgjør Biota er at de biologiske prosessene som til sammen utgjør organismen er samlet i en celle, eventuelt i flere celler dersom organismen er flercellet. En celle er definert som den minste enheten for liv; det vil si den mest basale strukturelle og funksjonelle levende enheten som kan eksistere og fungere på egen hånd. En celle er et væskefylt kammer som inneholder arvestoff (DNA) og en cocktail av organiske molekyler som utfører ulike oppgaver. Cellens innside er beskyttet mot omgivelsene av en cellemembran som består av et dobbelt lipidlag. Aktivitetene inni cellen kan være mer eller mindre organiserte. Hos prokaryote organismer (erkebakterier og bakterier) flyter arvestoffet og de fleste organiske molekylene fritt i cellevæsken. Hos eukaryote organismer er det større grad av organisering. Arvestoffet hos disse er samlet i en cellekjerne og dermed holdt adskilt fra resten av cellen. De biologiske prosessene i cellen er også i større grad samlet i egne organer, kalt organeller, som er spesialisert til å utføre ulike oppgaver.
Det ultimate målet for en celle er vanligvis å duplisere seg gjennom celledeling. Celledelingen innebærer at arvestoffet blir duplisert slik at cellen inneholder to like kopier. Deretter deler cellen seg i to deler, som hver beholder én kopi av arvestoffet. Etter delingen kommer vanligvis en fase med vekst hvor hver cellehalvdel vokser til full størrelse igjen og lager nye kopier av organellene sine.
Virus regnes ikke som levende organismer, og inngår ikke i biota. Virus er i praksis parasittiske fragmenter av arvestoff som finner veien inn i levende celler og omprogrammerer det molekylære maskineriet i cellen til å lage nye viruskopier. Virusets arvestoff er pakket inn i en beskyttende kappe av proteiner, men denne utgjør ikke en ekte cellemembran. Viruset har ingen egen biologisk aktivitet, og er helt avhengig av å kapre det biologiske maskineriet i en vertscelle for å kunne formere seg. Denne mangelen på biologisk aktivitet er hovedgrunnen til at virus ikke regnes som levende organismer.