Protistriket er det minste av de fem rikene som til sammen utgjør Eukaryota. I Norge er riket representert med drøyt 800 kjente arter. På verdensbasis er gruppen så dårlig utredet at det er vanskelig å angi et artsantall. Både i Norge og globalt kan man regne med at det finnes et svært stort antall uoppdagede arter. De kjente norske artene er fordelt mellom seks rekker, hvorav slimsoppene (Mycetozoa) med nesten 400 arter utgjør den største, etterfulgt av urdyrene (Cercozoa) med litt over 300 arter.
Innhold
I rekken øyealger Euglenozoa er det bare påvist 69 arter i Norge, mens det antas at godt over 200 arter til finnes her.
Protister er i utgangspunktet encellede organismer, selv om slimsoppene befinner seg i en mellomklasse mellom encellet og flercellet. Protistene utgjør ikke en naturlig (monofyletisk) gruppe, men utgjør snarere utgangspunktet som alle de øvrige eukaryote rikene har utviklet seg fra. De fleste protistene mangler klorofyll og har ikke fotosyntese. De livnærer seg som nedbrytere, som parasitter eller ved å fortære andre encellede organismer.
Et unntak er øyealgene (Euglenozoa), hvor mange arter har klorofyll. Øyealgene har trolig fått klorofyllet sitt ved at de har tatt opp i seg og inngått symbiose med en grønnalge. I tillegg er det flere protistgrupper som driver kleptoplasi; det vil si at de ikke umiddelbart fordøyer kloroplastene fra algene de spiser, men tar vare på dem en tid og bruker dem til å drive egen fotosyntese.
Rekken slimsopper Mycetozoa har en aksetabel (3) taksonomisk kunnskapsstatus, mens kunnskapen om økologi og utbredelse er svak (2). Her er det bilde av slimsoppen ullklubbe Trichia decipiens.
Riket omfatter seks rekker i Norge, hvorav den største er slimsoppene (Mycetozoa) med nesten 400 kjent arter. Slimsoppene er en rent terrestrisk gruppe med amøbelignende mikroorganismer. Disse kan leve enkeltvis, men kan også gå sammen og danne sopplignende fruktlegemer, noe som gjør at slimsoppene tidligere ble plassert sammen med sopp.
De øvrige medlemmene av protistriket er for det meste rent encellede organismer, og flertallet av artene lever i vann. Protozoa er det riket hvor vi har dårligst kunnskap om artsmangfoldet, og det anslås at bare knapt 40% av de norske protistartene har blitt oppdaget så langt.