Alcyonium digitatum dødmannshånd

Alcyonium digitatum, som på norsk kalles Dødmannshånd, er en kolonidannende art. Kolonien består av finger-lignende strukturer hvor overflaten synes å være noe lodden når de tettsittende polyppene er utstrakt. Som oftest er de læraktige koloniene gule, men synes noe mer hvitaktige når polyppene er utstrakt. De største koloniene er observert i områder med god vanngjennomstrømning. De fleste koloniene er særkjønnet, men det er registrert hermafroditter. Gonadene hos A. digitatum modner på høsten/vinteren (Hayward & Ryland 1990), og arten gyter om vinteren. Befruktning skjer i de frie vannmasser hvor befruktede egg utvikler seg til frittsvømmende planula-larver. Befruktet embryo kan drive i vannmassene noen dager (kanskje en uke) før det utvikles en larve. Den søker etter velegnet substrat (fast fjell, bryggepæler eller en annen form for fast substrat) og avsetning skjer som oftest i løpet av et par dager. Koloniene kan, på velegnet habitat, bli gamle. Kolonier mer enn 20 år er registrert, men når mer data gjennom langtidsovervåkning blir tilgjengelig vil det nok bli registrert individer som har blitt enda eldre.

Alcyonium digitatum er ikke observert på Svalbard (Gulliksen et al. 1999).

Arten er en dørstokkart som i fremtiden kan spres til Svalbard. Arten spres som epifauna på drivende objekter, eller påvekst på konstruksjoner. Ifølge ‘Encyclopedia of Life’ (2017), er temperaturspennet for denne arten fra 6,4 grader Celscius til 12,7 grader Celsius, men ved norskekysten er den også observert på habitater som i perioder kan ha noe lavere temperatur.

Vannmassene fra norskekysten til Svalbard bruker lengre tid enn levetid for egg/embryo/larve, og eventuell introduksjon til Svalbard vil sannsynlig skje ved transport av voksne kolonier som kan reprodusere i Svalbards kystfarvann.

Den økologiske effekten av Alcyonium digitatum på andre organismer synes å være liten. Dette er en fastsittende koloni som i liten grad påvirker andre større arter som predator. Den filtrerer vannet og ernærer seg på plankton. Dette er en rheofil art (foretrekker strømsterke lokaliteter) som i tidevannsstrømmer kan oppnå både stor størrelse og høye tettheter, og om den kommer til Svalbard kan det være at arten vil kunne konkurrere om plass med andre arter som også er hyppige på slike lokaliteter, eksempelvis lærkorallen Gersemia rubiformis, og noen arter innen gruppene svamp, Hydrozoa, Bryozoa og Ascidiacea.

Dødmannshånd (A. digitatum) er en art med velutviklede kolonier og tette populasjoner på strømsterke lokaliteter langs kysten av Vest-Finnmark og Nord-Troms. Det antas at det allerede er egnede habitater på Svalbard med hensyn til substrat, og etablering er sannsynlig dersom arten transporteres til Svalbard som voksne individer. Imidlertid vil arten møte konkurranse om plass med en annen lærkorall (Gersemia rubiformis) som er hyppig på Svalbard. Arten er vurdert til Lav risiko LO. Denne vurderingen er imidlertid usikker i og med at det er uklart hva som begrenser artens utbredelse på Svalbard, men det kan skyldes at vintertemperatur i vannmassene ved Svalbard er for lav til at arten ennå ikke er etablert her .