Utbredelse

I dag finnes villrein bare i Sør-Norge, og stammen er inndelt i 23 mer eller mindre separate forvaltningsområder. Imidlertid er hele 16 av disse områdene basert på tamrein. Den mest opprinnelige villreinen i Norge finnes bare i Snøhettaområdet og Rondane. Norge er det eneste landet i Europa (ved siden av Russland som har en liten stamme på Kolahalvøya), som har rester etter opprinnelig, vill fjellrein. I tillegg til villreinen på fastlandet finnes også Svalbardrein (Rangifer tarandus platyrhynchus). Denne skiller seg fra villrein på fastlandet blant annet ved at den er mindre, har tettere pels og rundere hode. Svalbardreinen lever heller ikke i flokk. Tamrein i Norge, Sverige og Finland er i overveiende grad etterkommere av Rangifer tarandus tarandus.

Rangifer tarandus finnes som flere underarter og er ellers utbredt over store deler av den nordlige halvkule, både i Europa, Asia og Nord-Amerika. Ut fra levevis kan reinen deles i to hovedgrupper. Den første består av tundrarein – også kalt arktisk rein – som stort sett lever nord for barskoggrensa eller i alpine områder. Den andre hovedgruppen er skogsrein, som lever i barskogsområder som grenser opp mot tundraen.