Elg er knyttet til det store, nordlige barskogsbeltet (taigaen) både i Nord-Amerika og Eurasia. Elg finnes over hele landet, med unntak av enkelte steder på Vestlandet og i ytre kyststrøk fra Lofoten og nordover. Selv om elgen trolig kom til Norge like etter siste istid, har det sannsynligvis aldri vært så mange dyr her i landet som i dag. Årsaken har sammenheng med at jaktuttaket er strengt regulert slik at de beste produksjonsdyra spares under jakta. Store rovdyr representerer heller ingen trussel mot elgen, og matproduksjonen i skogen er høyere enn den var i tidligere tider. Det siste skyldes hovedsakelig det moderne skogbruket som bidrar til store arealer med beiterik ungskog når hogstflatene gror igjen. De siste tiårene har det enkelte år vært tatt ut snaue 40 000 elg i løpet av jakta. Elgbestanden i Norge, Sverige og Finland utgjør omkring 75 % av elgbestanden i hele Europa.