Elgen er Norges største pattedyr, og kalles gjerne «skogens konge». En elgokse kan bli inntil 295 cm lang medregnet hale, ha en skulderhøyde på opptil 220 cm og veie opp mot 800 kg. Maksimalvekta på ei elgku er drøye halvparten. Normalt er imidlertid kroppsvekta på okser og kyr betydelig lavere. Elg i Nord-Norge er gjennomgående litt større enn elg i Sør-Norge. Mest sannsynlig skyldes dette at beiteforholdene i nord er bedre enn i sør, og i tillegg kan genetiske forhold spille inn. Elgen har lange bein, ørene er store og formen på hodet er litt som hodet på en hest. Elgen har imidlertid en langt større nese og overleppe, noe som kanskje er det mest karakteristiske trekket ved dyret. Pelsen er raggete og mørk; dekkhårene går i grått, brunsvart og svart, føttene er gråhvite. Geviret er stort og er av to typer – skovlformet (fjølformet) eller stangformet. Geviret hos en fullvoksen okse er normalt mellom 120 og 150 cm. Elgkua lager en nasal lyd med korte støt når den lokker på kalven, og kalven svarer med samme lyd i et høyere toneleie. Under brunsten utstøter oksene en dyp nasal gryntelyd.