For å gjøre begrepsapparatet knyttet til sjiktning (SJ) mest mulig konsistent, er trinnene definert på grunnlag av fire begreper som hver er eksplisitt definert:

• skog (i forhold til åpen mark): arealenhet med tresjikttetthet (arealandel innenfor kroneperiferien) > 10 %
• busk: vedplante med flerårig hovedstamme, mellom 80 cm og 2,5 m høy eller mellom 2,5 og 5 m høy og da tilhørende en art som selv under gunstige voksestedsforhold normalt ikke når en høyde på 5 m
• kronesjikt: høydeintervall i skog, som inneholder trekroner med samlet areal innenfor kroneperiferien > 10% (forekomst av flere kronesjikt over hverandre betinger at høydeintervallene er relativt tydelig skilt fra hverandre)
• busksjikt: høydeintervall i skog som inneholder busk-kroner med samlet areal innenfor kroneperiferien > 10 %

Veksthemmet skog er oftest ensjiktet, men skiller seg fra høystammet ensjiktet skog uten busksjikt ved at det kombinerte tre- og busksjiktet kan være tett fra marka til toppen av trekronene. På grunn av de spesielle forholdene i veksthemmet skog, er sjiktning (SJ) trinn Y3 veksthemmet skog inkludert som et eget trinn.

Definisjonene i Tabell 1 gjør trinnene langs sjiktning (SJ) relativt vel definert. En ensjiktet skog [sjiktning (SJ) trinn Y3 vekstbegrenset skog og Y4 ensjiktet skog uten busksjikt] må, for å være en skog, ha arealandel innenfor kroneperiferien > 10 %.